Selena Gomez

Rockville, Md., 15 de octubre – Hace dos años, la estrella pop y actriz Selena Gómez entró caminando orgullosa al escenario de Ellen DeGeneres con un vestido negro largo hasta los pies y tacos altos. Tenía el cabello estirado hacia atrás, con ondas. En su rostro había una mirada decidida. Se sentó con la espalda erguida y una sonrisa, y les contó a Ellen y al mundo cómo es vivir con lupus.

“Es una enfermedad autoinmune; la tendré para siempre y uno sólo tiene que cuidarse”, les explicó Gómez a Ellen y al público. “Me puedo identificar con las personas”.

El lupus es una enfermedad autoinmune crónica que provoca que el organismo se ataque a sí mismo al ser incapaz de distinguir entre el tejido sano propio y los invasores. Según la Lupus Foundation of America, 1,5 millones de personas tienen lupus en los Estados Unidos y cinco millones lo padecen en todo el mundo. [continue reading…]

Michelle Rodriguez on set of Fast and Furious

Rockville, Md., 15 de octubre – Famosa por interpretar a mujeres sensuales y seguras de sí mismas en Perdidos y Rápido y furioso, Michelle Rodríguez, una actriz latina, enfoca ahora su mirada en escribir y dirigir películas.

“Quiero escribir y dirigir, pero no es fácil con el TDA. Me cuesta concentrarme cuando estoy sola. Soy muy despistada, pero me pone nerviosa tomar medicamentos; realmente no quiero depender de nada para controlar mi cerebro”, manifestó Rodríguez en una entrevista con World Entertainment News Network (WENN).

Ella nació en Texas; su madre, Carmen Milady Rodríguez, es dominicana y su padre, Rafael Rodríguez, es puertorriqueño; pero a los ocho años se mudó a la República Dominicana con su madre. La crió, en parte, su abuela materna. Sin embargo, a los 11 años, se mudó a Puerto Rico con su madre. [continue reading…]

Gina Rodriguez

Rockville, Md., 15 de octubre – Los fans del exitoso programa de CW Jane the Virgin conocen a su protagonista, Gina Rodríguez, como una figura que se expresa abiertamente en las redes sociales. Con frecuencia, publica mensajes sobre temas que considera importantes —feminismo, imagen positiva del cuerpo, política—, pero hace poco se sinceró en Instagram sobre un tema que la actriz no había tocado antes: su ansiedad.

Rodríguez publicó un video realizado por su amigo, el artista Anton Soggiu, como una obra de arte en forma de “retrato de diez segundos”. El video mostraba a una Rodríguez sonriente y cambiante, sin maquillaje, en las calles de Los Ángeles.

“Sufro de ansiedad. Y al mirar este clip pude ver lo ansiosa que estaba, pero siento empatía hacia mí misma. Quería protegerla y decirle que estaba bien sentir ansiedad, que no hay nada extraño o diferente en sentir ansiedad, y que yo triunfaré. Me gusta mirar este video. Me incomoda, pero siento libertad, tal vez incluso aceptación. Esta soy yo. Pura Gina”, escribió Rodríguez en la leyenda debajo del video.

Esta no es la primera vez que Rodríguez habla sobre una difícil afección personal. En 2015, publicó una foto en Instagram con una leyenda acerca de la lucha para aceptar su cuerpo debido a la enfermedad de Hashimoto que padece. La enfermedad de Hashimoto es una afección autoinmunitaria que afecta la tiroides y puede provocar fatiga crónica y aumento de peso. Desde la publicación de esa foto, empezó a publicar mensajes continuamente sobre la aceptación del cuerpo, el amor propio y la confianza.

Mientras los estudios muestran que muchas personas de la comunidad latina y de otras comunidades ocultan las discapacidades invisibles debido a los estigmas negativos, Rodríguez da el ejemplo al compartir abiertamente sus experiencias en Instagram. Por lo tanto, es un importante ejemplo de la campaña #RespectTheAbility (Respeta la capacidad) de RespectAbility, que presenta a personas con discapacidades que triunfaron en las carreras que eligieron.

Por lo menos uno de cada cinco estadounidenses tiene una discapacidad y, según las encuestas, la mayoría de ellos quiere trabajar. Aun así, el 70% de los estadounidenses en edad laboral que tienen discapacidades no forman parte de la población activa. Hay 4.869.400 latinos/hispanos que viven con una discapacidad en los EE. UU. Solo el 37% de los latinos/hispanos en edad laboral con una discapacidad tienen empleo en los EE. UU., en comparación con el 73,9% de los latinos/hispanos en edad laboral que no tienen una discapacidad. Rodríguez es la prueba de que esta no tiene que ser necesariamente la regla.

“Amo esta foto porque siento que la joven Gina finalmente se convirtió en su propia heroína”, expresó Rodríguez en la leyenda que acompañaba la fotografía del 2015.

La economía de nuestra nación es más fuerte cuando es inclusiva respecto del valor que trae la diversidad de talentos a la fuerza de trabajo. Las celebridades como Rodríguez están marcando la diferencia.

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Rockville, Md., Oct. 9 – To the everyday viewer, the television show Shark Tank seems like the opportunity for a budding entrepreneur to pitch an idea to a panel of sharks that either will or will not bite. However, the show is much more than that.  

Shark Tank proves that people with disabilities can be the best talent on any team.

Three out of the six sharks, as well as one guest shark, have dyslexia, which is an umbrella term for a learning disorder that causes a person difficulty reading and interpreting words. Richard Branson calls it an “opportunity,” while Barbara Corcoran credits her determination and drive to her childhood diagnosis of dyslexia. Daymond John says he sees “the world in a different way than most people and for me, that’s been a positive.” Kevin O’Leary says his dyslexia gives him “some really unique perspectives and abilities that I’d call superpowers.”

Not only does each one of these four sharks have immensely successful careers; they also are fighting stigmas about people with disabilities each and every day.

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Rockville, Md., Oct. 8 – The most recent episode of Speechless focused on the importance of inclusive education.

Maya is pleasantly surprised to learn a group of families with kids with disabilities have joined them at Lafayette after hearing a speech she gave at a conference about “mainstreaming and the parent-educator-student partnership.”

“It’s the school that teaches the child, but it’s the parents who teach the school,” Maya said, stressing how that as a parent you want to make sure that the school has the tools needed for your child to succeed in class that will help them later in life.

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Sherman Oaks, Calif., Oct. 7 – The Good Doctor, which ABC just awarded a full season, features a young surgeon on the autism spectrum who thinks in terms of visual images. What viewers may not realize is one of the show’s visual effects artist thinks in the same way.

Andrew Dugan

Twenty-seven-year-old Andrew Dugan, who is on the autism spectrum, works in the visual effects studio at Exceptional Minds (EM), a nonprofit vocational school and working studio that prepares young adults on the autism spectrum for careers in digital animation and visual effects.

After completing EM’s vocational program, beginning part time and then full time for the last two years of the three-year program, Dugan was hired by EM to join its in-house studio in June 2016. A photographer and visual effects artist, Dugan is a very visual thinker. What viewers see when they watch The Good Doctor, Dugan sees in his life.

Dugan is one of five EM employees who completed split-screen shots for the first two episodes for ABC’s new series. Dugan, as well as Patrick Brady, Eli Katz, Tiana Fazio and Mason Taylor worked on split-screen composition, which involved creating a single, seamless shot from multiple takes. They combined two different takes of a scene using the performance of one actor from one take and another actor from a second take. Instead of reshooting, visual effects artists blend them together so it looks like it was the same take.

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Sean and Sandra McElwee with RespectAbility Fellows and Staff

Rockville, Md., Oct. 7 – Sean and Sandra McElwee walked into the conference room and handed out brightly colored brochures for Seanese, Sean’s new t-shirt company, to RespectAbility staff and fellows on Wednesday morning. Sean asked a few Fellows what their favorite shirt design was as they looked excitedly at the brightly colored sayings in Sean’s trademark language.

Sean and Sandra had a busy week visiting the Washington, D.C., area, which included lobbying for the National Down Syndrome Society on Capitol Hill and participating in the Northern Virginia Buddy Walk. They also visited the site of the Battle of Gettysburg during the Civil War.

“That’s where the first civil rights battle was fought,” Sandra said.

The battle for Sean’s civil rights started when he was born, and the doctors’ first words to Sandra were, “I’m sorry.” Sandra thought Sean was dying when they said that.

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Rockville, Md., Oct. 6 – Dancing with the Stars Guilty Pleasures Night hit the screens with a bang showcasing knock-out performances by the remaining 11 couples.

Two contestants with disabilities earned high scores and top-notch reviews from the judges.

Victoria Alan, Paralympian

Paralympic swimmer Victoria Alan (Val Chmerkovski) attacked the dance floor with enthusiasm and determination as she performed a Quickstep to her guilty pleasure song Tub Thumping. Diagnosed with Transverse Myelitis and Acute Disseminated Encephalomyelitis as a teen, she was speechless and motionless for four years. After using a wheelchair for ten years, she began to gain feeling in her body and to walk again a year ago. She is famous for winning silver and gold medals in the London 2012 Paralympics.

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Fourth and Olive

Long Beach, Calif. – Chatter fills the room. Floor to ceiling windows encompass a room interwoven with a wall here or there. The smell of freshly cured bacon hangs in the air mingling with the scent of steak fries and fish. Exposed wooden beams hang from the ceiling, and white cloths cover the tables. The space is intimate.

It is Friday night at Fourth and Olive, Long Beaches’ best restaurant of 2017 (LA Weekly). And just like any other great restaurant, there is magic coming from the kitchen but with a special twist.

Co-owner and chef Dan Tapia started Fourth and Olive not only to produce great food but also to employ great people. Tapia is a retired Navy Submariner with a disability. He uses a walking cane. After facing discrimination by a former restaurant where he worked, he opened Fourth and Olive – a restaurant where employment will never be discriminated against because of a disability.

“When you hire someone with a disability, you’re hiring someone with something to prove who is never going to do anything to jeopardize the opportunity because he or she is not taking anything for granted,” says Tapia.

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